대치동 사교육, 학생 정신건강은 괜찮을까?

서울 강남구 대치동은 '사교육의 성지'로 불릴 만큼 학원가가 밀집한 지역입니다. 이곳에서는 초등학생부터 고등학생까지, 매일같이 학원 수업과 모의고사, 스터디로 하루를 보내며 입시 경쟁의 최전선에서 살아가고 있습니다.

하지만 이런 치열한 교육 환경 속에서 학생들의 정신 건강은 점점 더 위태로워지고 있습니다. 최근 기사와 전문가 인터뷰를 종합해보면, 대치동 학생 상당수가 우울감, 불안, 자해 충동까지 경험하고 있다는 사실이 드러납니다.

입시 스트레스가 정신 건강을 무너뜨릴 때

매주 치러지는 모의고사, 성적표, 학원 상담, 부모의 기대... 이 모든 것이 학생에게는 스트레스를 넘어선 ‘심리적 위협’이 됩니다.

특히 다음과 같은 증상은 단순한 학업 스트레스를 넘어, 정신질환으로의 이행 신호일 수 있습니다:

스트레스는 단지 ‘심리적인 문제’가 아닙니다. 만성 스트레스는 실제로 뇌 구조를 변화시킵니다.

지속적인 긴장 상태는 코르티솔이라는 스트레스 호르몬을 과도하게 분비시켜, 기억을 담당하는 해마와 감정 조절을 맡는 전전두엽의 기능을 저하시킵니다.

그 결과 집중력은 떨어지고, 감정 기복은 심해지며, 성적은 오히려 하락하게 되는 악순환에 빠집니다.

많은 부모는 자녀가 조용히 공부만 하면 ‘괜찮은 상태’라고 생각합니다. 하지만 성적은 높아도 정신적으로 위험 신호를 보내는 아이들이 분명히 있습니다.

아래는 전문가들이 주의 깊게 살펴보라고 조언하는 정신건강 이상 신호입니다:

특히 인지 능력이 높은 학생일수록 겉으로 티가 나지 않기 때문에 부모나 교사의 세심한 관찰이 필요합니다.

정신과 전문의들은 강조합니다. “공부보다 중요한 건 아이가 안전하게 감정을 표현할 수 있는 환경입니다.”

아이의 우울감과 불안은 단지 공부 때문만이 아니라, 부모와의 관계, 스스로에 대한 인식, 사회적 연결망 부족과 깊이 연결돼 있습니다.

따라서 치료는 상담이나 약물 이전에, 부모와의 정서적 유대, 친구와의 상호작용 회복, 실패를 허용하는 분위기가 먼저 조성돼야 합니다.

대치동처럼 사교육이 집중된 지역에서는 이러한 문제가 더욱 극명하게 드러나지만, 사실 입시 중심 교육을 받는 모든 학생이 잠재적 위험군입니다.

이제는 단순히 ‘공부 열심히 해라’가 아니라, “지금 너의 마음은 괜찮니?”라고 묻는 사회 분위기가 필요합니다.

성적이 인생의 전부가 아니라는 것, 실패해도 괜찮고, 누구나 흔들릴 수 있다는 걸 부모와 선생님이 먼저 말해줘야 아이들도 안심합니다.

입시의 성공보다 더 중요한 건 마음이 건강한 채로 성장하는 아이입니다.